Machine to Machine

Il convegno si è tenuto a Milano il 16 Maggio 2002 con un'area conferenze e una sala "Expo" dove una quindicina di società sponsor dimostravano le loro soluzioni. Riportiamo nel seguito alcune osservazioni.

Le applicazioni di tipo M2M sono a tutt'oggi un'area poco esplorata e dalle grandi potenzialità, come testimonia la partecipazione a questo evento di costruttori, system integrators e service providers impegnati nello sviluppo di soluzioni e servizi wireless per la comunicazione tra macchine, dalla telemetria alla telematica.

Vi sono tutt'ora alcune limitazioni che frenano lo sviluppo del mercato, non solo legate al ritardo con cui verrà introdotto l'IPv6, che moltiplicherà il numero di indirizzi IP disponibili e quindi assegnabili anche alle macchine. La rete utilizzata dai dispositivi oggi sul mercato si appoggiano in gran parte sul GSM e le potenzialità del GPRS (sessioni always on e commutazione a pacchetto) ancora sono in fase di studio, vuoi perchè la tecnologia è ancora recente, vuoi per aspetti tecnologici, di copertura e di roaming.

I cosiddetti "engine GSM", cioè i moduli base che gesticono il livello di trasporto, sono ormai disponibili a livelli di costo ridotti e con piattaforme di sviluppo flessibili, che rendono semplice lo sviluppo delle applicazioni e l''integrazione. L'ammortamento dei dispositivi non richiede più alti volumi, in alcuni casi sono sufficienti poche centinaia di pezzi.

Gli engine GPRS, invece, sono ancora poco disponibili sul mercato e con limitazioni sulle piattaforme di sviluppo, in particolare per la parte stabilità del protocollo IP, e spesso vanno poco oltre i comandi AT. Questi aspetti senza dubbio rallentano oggi l'uso della rete GPRS.

Altri elementi critici stanno nell'orizzonte temporale che è possibile garantire all'applicazione, in considerazione del veloce sviluppo tecnologico e dei protocolli, nell'autonomia dell'applicazione e nella resistenza in condizioni ambientali critiche (vibrazioni, temperature...). L'aggiornabilità da remoto rimane un requisito molto richiesto.

Si dimostra in ogni caso come una buona opportunità, per il mondo IT, di aggiungere valore attraverso l'integrazione alle soluzioni già sul mercato, dall'ERP al CRM passando per il SCM e la SFA.
La "malattia" da alcuni citata è quella dell' "attendismo", cioè del fatto di continuare ad aspettare nuove tecnologie, nuove versioni, dal 3G all'MPG4 ecc.. In realtà, secondo alcuni, le esigenze ci sono già oggi e le tecnologie per soddisfarle anche. Gli stessi carrier hanno già predisposto dei listini appositi per le applicazioni M2M, anche se in chiave di sviluppo e imopegno sul mercato ancora sono frenati.

A livello di organizzazione, invece, si richiede una elevata elasticità delle risorse dedicate allo sviluppo e all'implementazione di soluzioni M2M.

Le "alternative"

La power line rimane un'alternativa, o meglio una tecnologia complementare, in quanto consente di collegare a livello locale più dispositivi ad un concentratore locale, che a sua volta può essere collegato wireless alla rete.

Stesso discorso vale per le tecnologie radio (PMR, DECT) e alla recente WLAN, che non richiedono licenze.

Un'alternativa alle connessioni GSM/GPRS invece risiede nel satellite, che in particolare può risultare importante quando gli aspetti di sicurezza siano critici, dove la copertura è scarsa o dove il carrier non rende disponibile le informazioni sulla localizzazione.

Le applicazioni disponibili

Il panorama delle applicazioni in fase di sviluppo è molto ampio, in alcuni casi forse anche troppo, nel senso che si sono percorse strade eccessivamente "fantasiose".
Citiamo alcuni casi, prevalentemente di tipo "verticale"; sono infatti questi i casi in cui è più facile elaborare un ritorno sugli investimenti.

Vending machine: è risultato uno degli esempi più richiamati, inteso come applicazioni che segnalano sia lo stato pieno/vuoto sia i guasti (tipologia e parti da sostituire), riducendo sensibilmente il numero di visite alle macchine (da 2 alla settimana a 2/3 al mese), riducendo la specializzazione dell'operatore (rifornimenti e tecnici) e migliorando il servizio agli utenti.

Audiotel ha avviato da anni un progetto per il telecontrollo dei contatori per Enel

Video sorveglianza: Atop Innovation ha dimostrato una applicazione per la trasmissione streaming video (lossless) con un algoritmo di trasmissione proprietario che permette, con un applicazione di soli 11k di ricevere su un palmare un video di ridotte dimensioni a 2/3 frame al secondo, su rete GSM.

Digicom punta su soluzioni con approccio orizzontale (mass market), forte della recente parnership con Wavecom (che vanta un parco di 4 miliardi di moduli nel mondo) e dello sforzo nell'ottimizzare i componenti riducendone i costi.

Siemens ha invece presentato una serie di casi futuribili illustrati mediante un video: dall'orsacchiotto che segnala alla madre che la figlia è al parco a giocare anzichè a scuola, al frigorifero che autonomamente chiama il proprietario... Secondo produttore al mondo di moduli nei principali mercati (industry, automotive e consumer), ha annunciato la disponibilità del nuovo modulo MC45, di classe 10 e tribanda.

Sony Ericsson ha presentato invece una applicazione attiva in Brasile contro il furto delle auto e per il monitoraggio dei truck. Ha rilasciato inoltre una applicazione in Svezia per fornire news in real time su pannelli lcd e una applicazione negli Uk per la connessione di backup di un sistema di sicurezza.

Le evoluzioni

Nel campo dei moduli, oltre ad una progressiva riduzione dei costi e ad un miglioramento delle piattaforme di sviluppo, si assisterà ad un arricchimento dei bande e delle reti supportate (dal Gprs fino al quad-band annunciato per fine anno) che permetteranno di ampliare il mercato dal punto di vista degli sviluppatori.
Infine, l'integrazione nei moduli di componenti con capacità di memoria flash e possibilità di elaborazione permetterà di ridurre il numero di componenti necessari.