La visita all'edizione 1999 della Smau, che si è tenuta a Milano dal 30 settembre al 4 ottobre, è stata l'occasione per fare il punto sulla situazione del mondo delle comunicazioni personali.
In particolare si è cercato di valutare l'offerta delle diverse aziende presenti, sia da un punto di vista commerciale che tecnologico, di capire in quale direzione esse si stanno muovendo e come affrontano le questioni relative alle tecnologie emergenti.

Per introdurre i risultati del "sondaggio" può essere utile qualche considerazione preliminare.

Wap
Il termine Wap è stato una presenza costante in Smau99. Tuttavia, sebbene quasi ogni costruttore proponesse un terminale compatibile, l'enfasi è stata forse minore di quella che ci si sarebbe potuti aspettare.
Tutti infatti parlavano del Wireless Application Protocol, ma le demo di applicazioni reali erano rare, i telefoni quasi "nascosti" tra le altre novità. La motivazione di questa contraddittoria situazione (tra l'altro, non l'unica che si è riscontrata in fiera) è forse da ricercare nella mancanza di vere applicazioni su cui testare la nuova tecnologia.
Qualche contenuto, soprattutto di tipo consumer, è presente (per alcuni già in fase operativa, per altri ancora di testing) ma l'impressione è che la vera e propria navigazione sulla rete da terminale mobile sia ancora piuttosto lontana. Questo anche per le problematiche connesse ai gateway di traduzione del linguaggio html in wml.
Tra le demo "live" si cita quella di Ericsson, con connessione tramite terminale Wap all’Application Lab di Roma, dove risiedono le prime applicazioni sviluppate dalla casa svedese.

GPRS
Anche per quanto concerne il GPRS si sono raccolte impressioni contrastanti. Mentre per alcuni, infatti, esso rappresenta una semplice fase di transizione tra il Gsm e l'Umts, o in altre parole un miglioramento delle prestazioni di qualcosa di già esistente, per altri questo standard sarà continuamente supportato e migliorato anche successivamente all'intoduzione dell'Umts.
Secondo Nokia, per esempio, il costo delle infrastrutture Umts sarà tale da permettere la loro installazione solo in ambiente urbano ed in aree a forte domanda, mentre la restante parte del territorio è destinata ad essere coperta dal Gprs.
Tutti gli intervistati sono comunque concordi su un punto, quello della tempistica: il lancio del Gprs non avverrà che verso la metà del 2000, mentre per l'Umts i tempi sono decisamente più lunghi.

Voice over IP
Grande attenzione anche alla tecnologia Voice over Ip, con diverse postazioni multimediali da cui era possibile provare a telefonare sfruttando la trasmissione a pacchetto e modelli di terminali telefonici. Tra le aziende più impegnate in tal senso si possono citare Siemens, Nortel e Lucent Technologies - che puntano ad introdurre questa tecnologia nel mondo dei call center.
Ericsson, invece, dimostrava come da una cabina telefonica (stile inglese), posta nello stand degli Operatori di Telecomunicazione, è possibile provare la qualità della voce trasmessa sulla rete Internet.

Entriamo ora nel dettaglio delle visite.

Operatori telecomunicazioni
TIM ha mostrato presso il proprio stand una presentazione che evidenziava lo "stato dell'arte" della fase di test in corso per quanto riguarda il Wap. Condotta con l'ausilio di "clienti amici", tale sperimentazione è tuttora in corso e centrata su argomenti tipicamente consumer: tempo libero, cinema, meteo, borsa. Sono però in sviluppo applicazioni business (come gestione ordini e forza vendita, aggiornamento basi di dati aziendali, ecc.). Il futuro lancio di tali applicazioni sarà legato alla risposta iniziale del mercato.
Uno spunto interessante di discussione scaturito dalla presentazione è stato quello della possibile sinergia tra Sim Toolkit e Wap.
Nella visione Tim, infatti, il primo offre alta portabilità e sicurezza, bassa capacità e basso impatto sulla rete, mentre il Wap ha dalla sua un'elevata capacità di processamento, ma rischia di essere critico sui fattori portabilità e sicurezza.
Per avere possibilità di sviluppo a livello business (ma non solo), dove la sicurezza dei dati trasmessi è fondamentale, è proprio su questo fattore che, secondo Tim, le due tercnologie dovrebbero integrarsi. Si può pensare, per esempio, a sessioni Wap attraverso Toolkit e a transazioni sicure grazie a quest'ultimo.
Tim prevede l'integrazione operativa tra Wap e Gprs per la fine del 2000.

Nulla di relativo a Wap e Gprs era invece presentato da Wind.

Costruttori

Ericsson, per quanto riguarda i terminali, lancia i modelli Wap R230 e R380 (vedere illustrazione all'inizio della pagina), mentre per le soluzioni di rete presenta una dimostrazione WAP: una connessione GSM dati tramite terminale WAP

(MC218 + SH888, nella foto a lato), con collegamento all’Ericsson Application Lab di Roma dove risiedono alcune applicazioni Wap già sviluppate da Ericsson e dove si effettua l’accesso a Internet per catturare le informazioni in tempo reale. Da notare che il gruppo svedese è attivo con progetti Wap sia su Tim che su Wind. Infine, per la promozione delle soluzioni voice over ip si ricorda la disponibilità di cabine funzionanti per dimostrare al pubblico la qualità della voce trasmessa su Internet.

Motorola presenta alcuni nuovi modelli, tra cui il tribanda. Un prototipo di modello tribanda Wap compatibile era mostrato dal personale, ma non è ancora noto il momento del lancio sul mercato. Non erano presenti vere e proprie demo di Wap, ma una postazione multimediale con touch screen nella quale l'utente poteva interagire con una simulazione di sessione Wap. Una dimostrazione vera e propria, assieme alla prima telefonata Gprs, sarà presentata a Telecom Ginevra.
Alcatel invece, che ha collaborato allo sviluppo di Omnitel 2000, ha presentato il proprio terminale Wap (1.0), già in commercio.
Sul Gprs, a detta degli interlocutori, stanno investendo, ma vedono la tecnologia come un modo di ottenere, con maggior velocità ed efficienza, servizi per lo più già esistenti.
Il lancio delle infrastrutture e dei terminali Gprs è invece previsto da Nokia per la metà del prossimo anno. Presso lo stand dell'azienda era possibile provare il nuovo terminale 7110, dual band e Wap 1.1 compatibile. Il collegamento avveniva con un server Omnitel. Per quanto concerne lo sviluppo di applicazioni, Nokia non se ne occupa come business, ma solo limitatamente ed in casi particolari.
Telit, nuova società di cui fa parte Telital, concentra la sua offerta sui terminali dual band, rimandando alla prima metà del prossimo anno il lancio di modelli Wap.
Anche Samsung debutta nel mondo Wap, con l'Sgh800.