GPRS, domande e nuove applicazioni

Le domande: perché impiegare il GPRS?
Nel seguito si riportano le principali domande che si pongono gli addetti ai lavori relativamente alle motivazioni che spingono all'impiego di GPRS.

• E' la scelta che stanno facendo molti operatori concorrenti
• Potrà offrire nuove opportunità di business
• Consente di incrementare l’impiego della rete
• La domanda potenziale é elevata nel mercato business
• La domanda potenziale é elevata nel mercato consumer
• Fa crescere le applicazioni business per segmenti verticali
• E' la piattaforma ottimale per sviluppare servizi Internet wireless
• E' la piattaforma ottimale per sviluppare servizi Wap
• Accelera il completamento dell’offerta degli operatori per la parte relativa ai contenuti
• Rappresenta l’evoluzione verso la generazione dei servizi UMTS
• Non produce criticità nei confronti dei servizi vocali resi dalle attuali reti GSM
  

Gli operatori GPRS studiano il "per-packet" billing
Una delle questioni più delicate per i successo del GPRS è la modalità con la quale il traffico dati sarà fatturato ai clienti. I gestori di rete tariffano infatti, allo stato attuale, le chiamate voice in base al tempo di occupazione della linea. Un tale sistema però appare inadatto per reti a richiesta di banda come il GPRS.
Pekka Keskiivari, direttore dei servizi presso Sonera-Oyj, afferma che "una tariffazione sui volumi è quella più probabile, in quanto il sistema attualmente in uso fa perdere uno dei principali vantaggi del GPRS per i clienti, ossia la possibilità di restare in linea per lungo tempo e essere tassati solo in base ai dati trasmessi o ricevuti". D’altra parte una tariffazione a pacchetti potrebbe risultare poco conveniente nel caso dell’utenza residenziale, a fronte del basso traffico dati generato.
L’intenzione comunque pare questa, anche se "per la maggioranza degli utenti non risulterà molto chiaro quanto stanno pagando" - come afferma un portavoce di Deutsche Telecom - "in quanto sono abituati a pagare a minuti, e tutti sanno cos’è un minuto".
Tuttavia il risparmio sarà notevole: lo Yankee Group rileva che scaricare 20 email da rete Gsm costa in media 4$ (9,6 Kbit/sec), mentre su GPRS (115 Kbit/sec) il cliente pagherà circa 1$, se tariffato in base al volume.
Restano alcuni problemi irrisolti: lo standard GPRS non è in grado di identificare tariffazioni differenti per servizi a valore aggiunto. "Mentre l’ETSI studia il problema, gli operatori possono affidarsi a software proprietari per fatturare questi servizi" dice Axel Doener, PM di Mannesmann Mobilfunk.

Le applicazioni
Gli Operatori di telefonia mobile che stanno investendo in strutture GPRS intendono avviare la commercializazzione dei loro servizi al più presto ed è perciò necessario garantire il rispetto di questi tempi e mirare ad ottenere il maggior sucesso possibile, ovvero la crescita degli utenti, ma soprattutto il più alto grado possibile di utilizzo che essi faranno delle nuove applicazioni.
A questo argomento si rivolge l'iniziativa GAA (GPRS Application Alliance) promossa da Ericsson, leader indiscusso per questo mercato.

Come è accaduto per Internet, ove lo sviluppo nell'impiego ha coinciso con la disponibilità dei sistemi di posta elettronica e di buoni browser, così sarà per i servizi da sviluppare sulle reti GPRS.

Affinche le nuove applicazioni siano pronte in tempo esse debbono essere provate sulla rete.
Per tale motivo Ericsson sta operando su testbad mediante GATE (GPRS Application Test Environment), che simula le interferenze radio e gli effetti che la rete può produrre sulle applicazioni.
In tal modo le società di sviluppo possono già conoscere gli inconvenienti che si potranno riscontrare in pratica sulla rete radio: ad esempio caduta dei collegamenti o disturbi.
GAA intende supportare gli sviluppatori, ovvero coloro che debbono progettare e adattare i nuovi servizi per le reti GPRS.
Secondo i primi riscontri, ci si trova a parlare con un mercato molto coinvolto da Internet, ma che conosce ancora poco il mondo wireless, in particolare per la parte della trasmissione dati a pacchetto.
Il superamento di questa fase sarà anche agevolato dal fatto che le applicazioni in gran parte già esistono, occorre estenderle alla mobilità.

Un altro driver avrà effetto sull'impiego delle reti GPRS: si tratta delle raccomandazioni sui servizi proposte dal gruppo 3G.IP e che si basano sull'impiego di un'architettura di rete basata su IP e sullo standard comune di rete a pacchetto.