I vincoli per le applicazioni mobile

Premesse

J2ME (Java 2 Mobile Edition) è un particolare subset di Java (deriva da Java 2 Standard Edition J2SE), ottimizzato e "leggero" per girare su cellulari e Pda. Consente di scaricare un'applicazione "MIDlet" di pochi kbyte, installate "in automatico" sul device e possono essere utilizzate anche off-line.
Per un approfondimento sulla tecnologia, i terminali e le applicazioni, consulta: MicroJava per il mondo mobile

Piattaforme di sviluppo

Citiamo le principali: Metroworks Codewarrior, Sun, IBM Everyplace (integrabile con piattaforma web), iAnyware (Sybase) (integrabile con piattaforma web), Oracle.
Essendo una tecnologie in evoluzione, che deve integrarsi con differenti terminali, differenti sistemi operativi, differenti database supportati, differenti server web interfacciati e differenti reti di trasporto, è critico il confronto tra i diversi tool ed inoltre non è raro incontrare qualche bug nell'utilizzo.

Modelli di business

Le possibilità sono ovviamente le più varie, da modelli in cui è l'utente/l'azienda a pagare per un'applicazione (in abbonamento, a consumo, a installazione...) a modelli in cui è invece il carrier o un Vas a promuovere il servizio/applicazione.

Vincoli di mercato

copertura
Fino a quando la copertura Gprs non sarà garantita ed equivalente a quella del Gsm, sarà difficile promuovere applicazioni che sfruttano le capacità del Gsm. Tipicamente le applicazioni su mobile oggi prevedono una sincronizzazione periodica, quindi una sessione dati Gsm, che si attiva in modo automatico o manuale. Su queste applicazioni il Gprs avrebbe, ad oggi un vantaggio limitato ad un eventuale (e per ora improbabile) risparmio sui costi e sui tempi richiesti.

roaming internazionale
Il Gprs all'estero ha per il momento una copertura limitata, in particolare in Francia e Germania. Inoltre non vi sono per il momento accordi che consentono il roaming quando ci si trova all'estero, a parte Vodafone che ha annunciato l'attivazione del roaming Gprs in Italia, Spagna e UK.
Il non poter disporre di una copertura internazionale limita fortemente applicazioni aziendali o,ad esempio, per informazioni finanziare e trading.

sviluppo
I principali produttori di tool di sviluppo hanno in questi ultimi mesi perseguito una strategia di copertura dell'offerta, dando in alcuni casi più enfasi alla comunicazione e agli annunci che ai fatti. A fronte di un'offerta quindi ampia, la scelta di una piattaforma per sviluppare applicazioni risulta critica e strategica. Non solo per problemi di stabilità, completezza di funzionalità, facilità d'integrazione con database e web server, ma anche per le garanzie di interoperatibilità delle applicazioni prodotte sulle diverse tipologie di device.
Vi è inoltre un rischio dato dalla tendenza di mantenere un vecchio metodo o matrice di lavoro - utilizzato in passato per sviluppare applicazioni su mobile e fortemente condizionato dalle limitazioni tecnologiche di allora. Le nuove piattaforme rimuovono numerose limitazioni, ad esempio sul fronte dell'elaborazione in locale e sull'interfacciamento con altri sistemi e/o DB, che impongono, per essere sfruttate appiento, un nuovo paradigma nell'architettura.

investimenti
Molte delle aziende chiamate ad investire sullo sviluppo di nuove applicazioni su mobile provengono da esperienze non positive nello sviluppo su piattaforma Wap.
Un'applicazione destinata a grandi clienti (che può rappresentare un investimento di alcuni milioni di euro), richiede notevoli risorse, mentre lavorare su aziende medio/piccole (quindi su progetti di alcune migliaia di euro) comporta la necessità di raggiungere economie di scala sullo sviluppo applicativo, attraverso moduli e librerie facilmente riconfigurabili sulle esigenze del cliente.
Il problema della dimensione degli investimenti non è banale, soprattutto se si pensa a società che operano solo a livello nazionale. Mentre società più grandi possono aspettare o seguire contemporaneamente più strade, realtà più piccole devono affrontare scelte nel breve periodo.

evoluzione tecnologica
La tecnologia è ancora ai primi passi: l'interesse, così come le potenzialità, sono elevate e questo comporta un tasso di evoluzione, nelle specifiche, nei tool di sviluppo, nei device, che risulta difficile da seguire e che obbliga a rivedere continuamente le proprie scelte.
Non esite inoltre un'unica piattaforma, oltre al J2ME occorre tener conto della nuova piattaforma .NET di Microsoft e dei diversi sistemi operativi per Pda (Palm OS, PocketPC, Symbian / Epoc, Linux). Inoltre l'Italia si differenzia, rispetto al mercato worldwide, per una superiore diffusione di PocketPC rispetto a PalmOS.
A fronte di uno scenario complesso e mutevole, il cliente non può che collaborare, deve poter entrare nel merito ed essere portato ad avere una propria visione.

organizzazione
Stabilire un processo di sviluppo efficiente e in grado di ottimizzare le risorse e i prodotti sulle diverse modalità disponibili è in questo momento un aspetto ancora critico.

interlocutori
Sebbene l'EDP sia l'area a prima vista più interessata a queste evoluzioni, in realtà può porre dei freni all'innovazione, se vista in una pura ottica tecnologica. Più importante può essere far percepire il valore aggiunto, i miglioramenti, ai responsabili commerciali e di marketing. Ma soprattutto con queste figure aziendali occorre fare chiarezza.

Consulta anche:
editoriale 31: Investire in J2ME?