Le applicazioni della comunicazione mobile fanno spesso impiego di Sms.
Tra le offerte a valore aggiunto "Sms based" presenti sul mercato un approfondimento va fatto sui servizi Sms a pagamento, detti anche Sms Premium, la cui tariffazione è legata all'utilizzo di un numero breve messo a disposizione dall'operatore mobile.

Gli Sms Premium aiutano a soddisfare l’esigenza degli utilizzatori finali di disporre di
contenuti e servizi anytime & anywhere.
Inoltre, sono soddisfatte le aspettative dei content provider, che hanno esigenza di raggiungere un'ampia customer base con un mezzo di comunicazione che garantisce un alto indice di interattività ed un billing efficace.

Il concetto di Sms Premium si basa su tre elementi principali:
- premium fee: l’utilizzatore Gsm-Gprs paga una tariffa premium (maggiorata) per richiedere l'uso (con invio) di un determinato contenuto a valore aggiunto;
- bidirectional billing: una tariffa premium può essere applicata non solo al messaggio
di richiesta di un determinato servizio, ma anche al ricevimento del contenuto richiesto;
- revenue-sharing model: il content/service provider riceve una parte dell’introito che
l’operatore di telefonia mobile ha fatturato al cliente finale.

Gli Sms Premium vengono distinti in Mobile Originated (MO) e Mobile Terminated (MT). Nel primo caso si parla di Sms monodirezionali e la tariffa premium è fatturata all’utente che invia un sms ad un determinato numero; nel secondo caso si tratta di messaggi originati sa un server, come nel caso degli Sms bidirezionali e la tariffa premium è fatturata all’utente che riceve un determinato contenuto via sms.

Il costo dell'Sms Premium per l'utente finale dipende, nel caso di Sms MO, dal tipo di numerazione breve utilizzato per l'invio e può variare dai 16 cent € ai 100 cent €, nel caso di Sms MT il valore dell'addebito e' indipendente dalla numerazione associata e varia dai 16 cent € a 200 cent €.

Gli Sms MT sono ideali per la distribuzione di contenuti quali loghi, suonerie e sottoscrizione di servizi di alerting legati ad eventi sportivi, news, oroscopo, quotazioni di borsa, ecc.
Gli Sms MO sono adatti all’offerta di servizi interattivi che invogliano l’utente a richiedere un contenuto o un servizio come TV voting, contenuti multimediali, gaming, chatting, competizioni e serivi di dating.

La catena del valore vede coinvolti diversi attori:
End user: consumatore che usufruisce di contenuti e/o servizi premium;
Operatore Mobile: veicola e riceve gli Sms verso e dalla sua customer base,
effettua il billing e distribuisce i ricavi ai content/service provider;
Sms Service Provider:fa da intermediario tra i content provider agli sviluppatori di applicazioni premium.
Content Provider: creano contenuti da distribuire su telefoni cellulari di potenziale
interesse dei clienti degli operatori mobili;
Application Provider: offrono una interfaccia che consente ai contenuti di essere
veicolati e ricevuti in un formato user friendly. Inoltre sviluppano applicazioni che
soddisfano le esigenze di mercati verticali (es. tv voting, chat, ecc.);
End User service Provider: lanciano e promuovono servizi premium presso la
customer base degli operatori mobili (es. giornali, portali internet, radio, ecc.).

Il modello di business, basato sulla Revenue Sharing tra Operatori mobili e gli altri attori della filiera, è essenziale per stimolare la nascita di content/service provider che sviluppino soluzioni ritenute a valore aggiunto dagli utilizzatori finali e per creare una sinergia tra gestori tlc ed editori “virtuali”.

Il successo dei servizi di Sms Premium si basa sui seguenti fattori chiave:

• un ampio range di tariffe premium disponibili presso tutti gli operatori è essenziale per
  permettere di prezzare adeguatamente i servizi erogati;
• un modello di revenue sharing che sia conveniente per i content/service provider è
  essenziale per stimolare la creazione di contenuti innovativi per gli utilizzatori finali (in
  media gli operatori retrocedono una percentuale compresa tra il 45% ed il 75% del
  totale fatturato all’utilizzatore finale);
• un’alta qualità del servizio è indispensabile per una erogazione corretta dei contenuti
  premium. Servizi come il tv voting comportano la ricezione e l’invio di moltissimi sms in
  un intervallo temporale ridotto, per far ciò è necessaria una infrastruttra solida e
  scalabile e connessioni dirette con gli operatori locali;
• l’applicazione del permission based marketing è indispensabile per evitare fenomeni di
  spamming incontrollato.

Occorre aggiungere che spesso i servizi sono riservati solo agli utenti del singolo gestore, tagliando fuori il resto degli utenti. Quindi, un servizio fatto da TIM è esclusivo per i propri utenti, così Vodafone lo fa solo per i suoi clienti, ecc…
Ciò, naturalmente, non consente il pieno sviluppo del settore, anzi, pone un deciso freno alla sua crescita occorrono quindi numero brevi unici accessibili dagli utenti di tutti gli operatori mobili.